先說個有趣的小故事。
有一部叫做《新宋》的穿越小說，里面有個情節：穿越回到宋代的小說主人公運用自己的現代知識，幫助宋人在杭州搞招標、投標。小說的作者以為這是他給宋朝人暢想出來的創舉。殊不知，在宋朝，其實已經有了非常完備的招投標制度，其制度的嚴密、周全，甚至不讓今日的招投標做法。在了解了相關史料之后，小說的作者不得不感慨：“宋代真是一個讓人驚嘆的時代。”
宋人管招投標叫做“買撲”、“撲買”。撲，有博弈、競爭之意；買，即買賣、交易。合起來，“買撲”的意思就是競價買賣。宋朝的“買撲”制度廣泛應用于特許經營權拍賣、官田出讓與請佃、商稅承包、政府采購等范圍，并形成了一套非常成熟的招投標程序。舉一個例子，如果宋政府要拍賣某個坊場或官田的經營權或產權，通常都會采用“買撲”即招投標的方案，整個程序是這么走的：
首先，主持拍賣的州政府要對拿出來招標的“標的”（比如某處酒坊的三年經營權）進行估價，設定標底。標底通常采用以往拍賣的次高價或中位數，“若累界（營業額）有增無減，即取累界中次高一界為額；如增虧不常者，即取酌中一界為額”（《續資治通鑒長編》卷四一九）；或者參照同類物品的市場交易價格。
標底確定下來之后，便可以在“要鬧處”張榜公告招標了，包括說明政府這次要拍賣的是什么，位于何處，底價幾何，歡迎有意競買者在限期（通常是一個月到三個月）內，參與投標。宋政府對投標人有一些身份限制：公務員與提供不了抵押物、擔保人者，不準參加投標。其他任何人，只要你有財力，便可以競拍（南宋時對官員的限制又放寬了）。
然后，便進入投標的程序了。政府會“造木柜封鎖，分送管下縣分，收接承買實封文狀”（《宋會要輯稿·食貨》），即州政府命人制造了一批木柜，鎖好，送到轄下各縣鎮，凡符合資格、有意投標的人，都可以在規定的期限內，填好自己愿意出的競買價與投標時間，密封后投入柜中。這個過程叫做“實封投狀”。規定期限一到，即截止投標，木柜立即運回州政府。假如限期之內無人競拍，即流標，則政府一般會調低標底，再次公示招標。
接下來，便是評標的程序。木柜的拆封必須是公開的，有州政府多名官員在場，并允許公眾觀看。搞暗箱操作是不行的。宋朝的評標標準通常采取最高價原則，即出價最高之人中標，“取看價最高人給與”。如果出最高價的有兩人以上，即以先投標的那個人勝出。中標人倘若反悔，要按其出價的10%進行罰款。
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